Марта Харпер бросила вызов социальным барьерам и гендерным предрассудкам. Бывшая служанка, спасшаяся от бедности, она построила империю из 500 салонов красоты по всему миру и стала пионером франчайзинга. Несмотря на эти достижения, большинство людей никогда о ней не слышали. Рассказываем ее историю. 

Марта Харпер ― великая предпринимательница, о которой вы никогда не слышали

Почти за 30 лет до того, как Хелена Рубинштейн запустила свой косметический бренд, бывшая служанка из Канады открыла в США сеть салонов красоты, разработала первое удобное кресло с откидной спинкой и заложила основы розничного франчайзинга. Попутно она вдохновила тысячи молодых женщин и сколотила состояние. И вот ее история. 

Наследство

Марта Матильда Харпер родилась в 1857 году в рабочей семье в канадском Онтарио. 

Она была четвертой из 10 детей. Ее отец, портной по профессии, был (по словам самой Марты) суровым, непоколебимым и слишком поглощенным своей повседневной работой, чтобы уделять внимание близким.

В конце концов он стал «сдавать в аренду» своих детей. В семилетнем возрасте Марту отправили прислугой к состоятельному фермеру. За ежедневную уборку и услуги кухарки ей платили крохи ― все деньги забирал отец.

Спустя пять лет Марта перевелась на работу в соседний дом к врачу Уэстону Херриману, который искал помощницу по хозяйству после смерти жены. Херриман проявлял особый интерес к физиологии волос. В то время уход за волосами был простум, если не сказать скудным. Мужчины и женщины лишь изредка мыли голову, горячая вода и мыло (из свиного жира и золы) были в дефиците, а шампуни еще не изобрели.

Врач часто делился знаниями с Мартой, которая горела желанием учиться.

Так она узнала о стимулировании притока крови к коже головы с помощью энергичного расчесывания волос и о важности гигиены ― на тот момент это были новаторские идеи. Перед смертью доктор поделился с Мартой своей секретной формулой тоника для волос, не подозревая, какое влияние окажет его небольшое наследство и на нее, и на американское общество.

Идея на миллион

На следующий год Марта эмигрировала в Рочестер (штат Нью-Йорк). Она снова устроилась в качестве прислуги, но у нее был рецепт тоника и план.

Вскоре Марта уже радовала новую работодательницу Луэллу Робертс и ее богатых друзей своими навыками ухода за волосами и секретным тоником. В викторианскую эпоху женщинам причесывали волосы прислуга или приходящие парикмахеры, а Марте пришла в голову революционная идея открыть парикмахерскую.

В 1888 году Марта потратила все свои сбережения, чтобы открыть первую парикмахерскую. Убедить женщин делать прическу в общественном месте было непросто, поэтому Марта подошла к выбору локации для салона стратегически. Она воспользовалась связями своей работодательницы, чтобы получить помещение в самом центре Рочестера. На двери она разместила свою большую фотографию, демонстрирующую волосы длиной до пола.

Продуманная хитрость

Клиенты не приходили, поэтому Марта применила блестящую маркетинговую тактику. По соседству с ее салоном находилась детская музыкальная школа, в которой не было специального места для ожидающих родителей. Каждый день состоятельные матери приводили своих детей в класс и часами стояли в коридоре. Марта пригласила женщин отдохнуть в своем салоне и воспользоваться ее услугами ― это сработало.

Проведя почти четверть века на тяжелой работе, Марта знала, как побаловать своих клиенток. Она спроектировала первое кресло с откидной спинкой и вырезала полукруг из раковины, чтобы было удобнее мыть волосы. 

Посетительницам предлагался «метод Харпер» — сложный двухчасовой процесс, включающий массаж головы и плеч, уход за лицом и различные процедуры для кожи головы, которые, как предполагалось, стимулируют приток крови и способствуют росту волос.

В ее салоне акцент делался на индивидуальное обслуживание задолго до того, как этот термин появился. Как только женщины испытывали на себе «метод Харпер», они становились ее преданными фанатками.

Новое слово

Одна из постоянных посетительниц салона в Рочестере настояла на том, чтобы Марта открыла филиал в Чикаго ― как раз ко всемирной выставке 1893 года. Марта предложила для начала найти 25 женщин, которые готовы стать постоянными клиентками чикагского салона. 

После того как Марта заручилась их поддержкой, она начала разрабатывать план по расширения бизнеса. Марта понимала, что ей необходимо поддерживать строгий контроль над брендом и качеством оказываемого сервиса. Она также знала, что должна найти партнеров, которым могла бы доверять.

Марта обратилась к женщинам из того же окружения, что и она ― прислуге из низших слоев общества и домработницам, у которых были амбиции и дисциплина, чтобы вести бизнес, но не хватало капитала.

Вот так Марта Харпер одним махом стала пионером социального предпринимательства и современного франчайзинга. Рэя Крока из McDonald's, которого многие считают отцом американского франчайзинга, она опередила на 60 лет.

Первые франшизы

Первые две франшизы открылись в 1891 году в Буффало и Детройте. Франчайзи должны были приобрести стул и раковину (Марта их, к сожалению, не запатентовала) и всю ее продукцию. Поскольку предпринимательницам, которых стали называть «харперистками», обычно не хватало средств на первоначальные расходы, Марта одалживала им деньги. 

«Харперистки» обязательно проходили интенсивное обучение, чтобы обеспечить единообразие оказываемых услуг. Марта помогала им выбирать локацию для салона, контролировала дизайн вывесок и рекламные кампании. 

В 1893 году Марта открыла еще один салон в Чикаго как раз к выставке и продолжила расширять бизнес. Модель была настолько успешной и масштабируемой, что к 1914 году она открыла 134 франшизы в США, Канаде и Европе. 

Культурная революция 1920-х годов принесла с собой огромный сдвиг в индустрии красоты. Модницы внезапно отдали предпочтение косметике, губной помаде, щипцам для завивки и краске для волос. Несмотря на все это, Марта сохраняла акцент на натуральных продуктах.

Она удвоила производство тоников и натуральных шампуней, увеличила количество салонов со 175 до 350 всего за один год. Также она начала предлагать услуги для мужчин и поставляла фирменную продукцию в универмаги.

По мере того как империя росла, богатые и знаменитые становились постоянными клиентами в салонах Марты. В их числе ― члены британской королевской семьи, кайзер Германии, Жаклин Кеннеди. Во время тяжелых переговоров по Версальскому мирному договору президент Вудро Вильсон каждую ночь ездил в Париж в салон «Харпер», чтобы сделать массаж головы. 

В империи Марты Харпер было более 500 салонов по всему миру, сеть школ красоты и фабрика в Рочестере по производству органической продукции. Также Марта всегда следовала первоначальной цели ― расширить права и возможности женщин. Ее салоны предлагали услуги по уходу за детьми и были открыты по вечерам, чтобы работающие женщины могли посещать парикмахерские. 

Печальный итог

Марта отказывалась выходить замуж до тех пор, пока не получит полный контроль над своей империей, и только в возрасте 63 лет связала себя узами брака с Робертом Макбейном, которому было 39 лет.

В 1932 году она ушла с поста генерального директора, ее место занял Макбейн. Он начал преобразовывать компанию, внедряя химические красители и перманенты (запрещенные при Марте). 

Марта умерла в 1950 году в возрасте 93 лет. К тому времени Роберт продал компанию, а в 1970-х годах от нее осталась лишь тень прежнего «я». Последний салон «Харпер» закрылся в Рочестере в 2005 году.

Женщине, которая изменила лицо американского бизнеса и жизни стольких людей, так и не воздалось по заслугам. Ее имя затерялось в истории. Лишь в 2001 году Марта Харпер была посмертно удостоена награды Международной ассоциации франчайзинга, а в 2003 году была введена в Национальный зал славы женщин.